动物、矿物或植物所产生的油质，叫“蜡”。
原油中也含有一些高熔点而在常温下为固态的物质，通常在油藏中处于溶解状态，但如果温度降低到一定温度时，就会有一部分物质结晶析出。这种从石油中分离出来的固态烃类亦称之为“蜡”。
原油中的蜡可分为两种，一种是石蜡，常为板状或鳞片状或带状结晶，相对分子质量为300~500，分子中C原子数是C16~C35，属正构烷烃，熔点50℃左右；另一种是微晶蜡，多呈细小的针状结品，相对分子质量为500~700，分子中的C 原子数是C35~C63，熔点是60~90℃。石蜡和微晶蜡的特征主要是碳数范围、正构烷烃数量、异构烷烃数量、环烷烃数量不同。石蜡是以正构烷烃为主，而微晶蜡是以环烷烃为主。
石蜡能够形成大晶块蜡，是造成蜡沉积而导致油井堵塞的主要原因。微晶蜡，由于其熔点高且蜡质为粘性，清蜡和防蜡都很困难。
国内大部分油田原油中所含的蜡属于石蜡，其正构烃碳原子数占总含蜡量的比例各有不同，但均呈正态分布，碳原子数高峰值约在C25左右，蜡的熔点较低，清、防蜡比较容易。而吐哈油田、鸭儿峡油田，原油中蜡的碳原子数高峰值有两个，第一个在C19、第二个碳原子数高峰值在C51，吐哈油田蜡分子中碳原子数高达C64。生产中表现出蜡的熔点高达90℃以上，给清、防蜡工作造成一定的困难。
